庄尼

  即将就要来临的圣诞节，是基督徒纪念耶稣诞生的重要节日，也是基督教界最大的节日。四世纪初，1月6日是罗马帝国东部各教会纪念那稣降生和受洗的双重节日；称为主显节也称显现节，即上帝通过那稣向世人显示自己。当时只有那路拉冷的教会例外，那里只纪念耶稣的诞生而不纪念那稣的受洗。后来历史学家们在罗马基督徒习用的日历中发现公元354年12月25日页内记录着“基督降生在犹大的伯利恒”经过研究一般认为12月25日伴为圣诞节可能开始于公元336年的罗马教会，约在公元375年传到小亚细亚的安提阿，公元 430年传到埃及的亚历山大里亚，那路撒冷的教会接受得最晚，而亚美尼亚的教会则仍然坚持1月6日主显节是那稣的诞辰。耶稣在哪一天诞生无人确知。圣经上没有记载，教会的传承也不清楚。在宗教徒时代和教会，初期并无庆祝耶稣圣诞的事实。最近百年中有不少学者曾对圣诞节和主显节的源始作了极为广泛的研究，所得到的结论仍是揣测性质。事实上罗马教会在君士坦丁时代得到自由后，就逐渐习惯在十二月二十五日庆祝主的诞生。引进此庆节的年代仍不确知，大约在公元330年左右。至于为何将此庆节定在十二月二十五日，目前仍然是猜测之中。
  12月25日原来是波斯太阳神、光明之神；密特拉的诞辰，是个异教徒节日，同时太阳神也是罗马国教众神之一，当天又是罗马历书的冬至节，崇拜太阳神的异教徒都把这一天当作春天的希望和万物复苏的开始。可能由于这个原因，罗马教会才选择这一天作为圣诞节。这是教会初期力图把异教徒的风俗习惯基督教化的措施之一。后来虽然大多数教会都接受12月25日为圣诞节，但又固各地教会使用的历书不同，具体日期不能统一，于是就把12月24日到第二年的1月6日定为圣诞节节期，各地教会可以根据当地具体情况在这段节期之内庆祝圣诞节。自从12月25日被大多数教会公认为圣诞节后，原来1月6日的主显节就只纪念耶稣受洗了，但天主教会又把1月6日定为“三王来朝节”以纪念耶稣生时东方三王来朝拜的故事。随着基督教的广泛传播，圣诞节已成为各教派基督徒，甚至广大非基督徒群众的一个重要节日。在欧美许多国家里人们非常重视这个节日，把它和新年连在一起，而庆祝活动之热闹与隆重，大大超过了新年而成为全民的节日，主要纪念活动都与那稣降生的传说有关。
  耶稣的出生是有段故事的，根据圣经记载：耶稣诞生在犹太的一座小城；伯利恒。耶稣是因着圣灵成孕，由童女马利亚所生的。神更派遣使者加伯列在梦中晓谕约瑟，叫他不要因为马利亚未婚怀孕而不要她，反而要与她成亲，把那孩子起名为耶稣，意思是要他把百姓从罪恶中救出來。当马利亚快要临盆的时候，罗马政府下了命令，全部人民到伯利恒务必申报戶籍。约瑟和马利亚只好遵命。他们到达伯利恒时，天色已昏，无奈两人未能找到旅馆渡宿，只有一个马棚可以暫住。就在這时，耶稣要出生了！於是马利亚唯有在马槽上生下耶稣。当耶稣安祥的睡在马槽里时，在遥远的东方有三博士追随天上的一颗明亮星星找到耶稣。牧羊人在旷野中也听到有天使的声音在天上发出，向他们报耶稣降生的佳音。后人为纪念耶稣的诞生，便定每年十二月二十五为圣诞节，纪念耶稣的出世。耶稣诞生的年份已无从考察，但大多数考古学家都认为应该是在划分世纪的那一年为其诞生之年。但正确的日期却无法确定，因此在早期的基督教派便把罗马帝国的密司拉教在十二月二十五日纪念太阳神诞辰改为圣诞节，圣诞节便是於十二月二十五日纪念耶稣的诞生，但真实的诞生日就沒有人知道了。
  如今圣诞节是西方国家每年中最盛大的节日，可以和新年相提并论，类似我国过春节。西方人以红绿白三色为圣诞色，圣诞节来临时家家户户都要用圣诞色来装饰。红色的有圣诞花和圣诞蜡烛。绿色的是圣诞树。它是圣诞节的主要装饰品，用砍伐来的杉柏类树木以呈塔形的常青树形装饰而成。上面悬挂着五颜六色的彩灯及礼物和纸花，还点燃着圣诞蜡烛。另外红色与白色相映成趣的是圣诞老人，是圣诞节活动中最受欢迎的人物。西方儿童在圣诞夜临睡之前，要在壁炉前或枕头旁放上一只袜子，等候圣诞老人在他们入睡后把礼物放在袜子内，而西方扮演圣诞老人也是种有趣的习俗。关于圣诞树的来历流行着另种说法：说有个善良的农民在圣诞节那天，热情地招待了一名流浪的孩子，临别时这个孩子折下树枝插在地上，树枝立即长成大树，孩子指着这树对农民说，每年今日这棵树上都会长满礼物，以报答你们的盛情接待。所以今天人们所见的圣诞树上总是挂满了小礼物。长期以来流行的圣诞歌主要有三个；《圣诞平安夜》《听天使报佳音》《铃铛儿响叮当》。其实圣诞老人的形象，原来是指公元四世纪时小亚细亚专区的主教尼古拉，他因和蔼可亲慷慨济贫而万里闻名，到了六世纪东方人则把他尊称为圣尼古拉。
  由于民间有关尼古拉的传说中，情节都会联系到少年儿童和礼物，由此，圣诞老人便成为专门在圣诞节向孩子们送礼物的慈祥老人的形象。到了十八世纪通过文学和绘画，圣诞老人的形象逐渐成为身穿红外衣的白胡子、白眉毛老人形象，深受孩子们的喜爱。据《圣经》中记载；来自东方的圣人会在耶稣降生的时候会向世人赠送礼物，这就是圣诞老人为儿童赠送礼物风俗的由来。英国的少年儿童们在圣诞节前夕，会把长统袜子放在壁炉旁，他们相信圣诞老人在夜里会从大烟囱下来，给他们带来满袜子的礼物。而法国的少年儿童们则喜欢把鞋放在门口，让圣婴到来时把礼物放在鞋里面。正像中国人过春节吃年饭，欧美人过圣诞节也很注重全家人围坐在圣诞树下，共进节日的美味大餐。圣诞大餐吃火鸡的习俗始于一六二零年，这种风俗盛行于美国的教徒和社会家庭中。而英国人的圣诞大餐则主要是烤鹅而非火鸡。其他国家也有全家老小相约亲友们，成群结队地到餐馆去吃顿丰盛大餐的习俗，其中火鸡与腊鸡、烧牛仔肉和猪腿是必不可少的菜肴，同时伴以美酒佐餐而吃得大家兴高采烈。